팔꿈치관절은 위팔뼈인 상완골과 아래팔뼈인 척골과 요골로 이루어져 있으며, 구부러지고 펴지는 운동과 회전운동이 동시에 가능한 관절입니다. 특히 상완골의 아랫부분은 양쪽으로 튀어나와 있는데, 바깥쪽을 외상과라 하고 안쪽을 내상과라고 합니다. 외상과염과 내상과염을 아울러 상과염이라고 하는데, 테니스나 골프뿐만 아니라 오랜 시간 컴퓨터로 작업하는 근로자, 요리사 등 식당 종사자, 목수, 주부 등 팔과 손목을 많이 사용하는 이들에게 빈번히 발생합니다.

골프 엘보는 팔꿈치관절 안쪽인 내상과 부위의 인대가 과다사용으로 부분 파열되거나 퇴행성 변화가 진행되어 통증을 느끼는 질병으로 내상과염이라고도 합니다.